Археологические находки доказывают, что еще перед приобретением городских прав, Жешув был довольно большим поселением, расположенным в районе сегодняшнего Староместья. Первое задокументированное упоминание о городе датируется 1354 годом, когда король Казимир Великий передал город во владение рыцарю и дипломату Яну Пакославицу, который позже принял фамилию Жешувский. В это же время поселению был присвоен статус города.
Наибольшего расцвета Жешув достиг в период с конца XVI до середины XVII столетия, когда им владел Николай Спытек Лигенза, поощрявший развитие торговли и ремесел. При нем в городе появились ремесленные цеха, больницы и приюты для бедных, а также архитектурные памятники. В 1638 году город, вместе с окрестным имуществом, перешел во владение рода Любомирских. Князья также пытались продолжать начинания Лигензы и покровительствовать образованию и искусствам, однако постепенно город под их властью пришел в упадок и утратил свою прежнюю экономическую мощь. Повлияли на это и войны XVII века, в ходе которых город неоднократно подвергался нападениям и разграблению. В 1772 году он оказался частью Австрии.
В 1844 году Жешув приобрел от князя Юрия Любомирского право на доминирование и через три года стал вольным городом.
Годы Республики Польши (1937 – 1939) были в истории Жешува знаковыми. В рамках правительственной программы развития польской оборонной промышленности в центральной Малопольше появились фундаменты Центрального промышленного округа. Во время II мировой войны Жешув подвергся частичному уничтожению. Разрушены были памятники, жилые здания и промышленные предприятия. 1 января 1999 город стал столицей новообразованного Подкарпатского воеводства.
Жешув быстро растет, создавая новые микрорайоны и современные архитектурные сооружения, расширяя свою коммуникационную инфраструктуру и сеть ІТ, являясь привлекательным местом для отдыха и развлечений. Город адаптируется к потребностям своих граждан и создает благоприятные условия для их проживания. Об этом свидетельствует высокая оценка в рейтинге "Gazety Wyborczej" (2010), в которой целых 95% жителей Жешува признали город хорошим местом для жизни. Жешув занимает шестую позицию в списке из 26 городов. Жешув – весьма живописное местечко, с северной стороны его опоясывает котловина Сандомеж, а с южной – предгорья Карпатского Погужа. Город считается вторым после Варшавы центром саксонского искусства в Польше. Это заслуга владельцев города, которые приглашали сюда известнейших мастеров своего времени.
Жешув - экономический, научный и культурный центр юго-восточной Польши. Но гостю города особенно ярким покажется молодость жителей городка. Когда многие другие города мира печально стареют, польский город Жешув расцветает, он юн и прекрасен. Причина кроется в академичности городка.
Экономический потенциал города дополняет база квалифицированных кадров. В высших учебных заведениях – Жешувском университете, Политехническом институте – единственном вузе в стране, обучающем пилотов гражданской авиации, в Высшей школе права и администрации, а также на Иногородном факультете предпринимательства Высшей экономической школы в Ропчицах учится свыше 60 тыс. студентов. Благодаря этому город кажется не провинциальным, а активным, словно заряженным бодростью. Оно и неудивительно, когда повсюду студенты и студентки с недорогими стаканчиками вкусного кофе со сливками. Кажется, даже воздух здесь пахнет кофе со сливками.